O AIN Media Group começou a cobrir shows aéreos e convenções há mais de meio século, na feira de aviação executiva da NBAA, em 1972, e continua sendo o centro de sua cobertura de notícias sobre aviação. Trinta anos se passaram desde que a empresa se tornou a primeira editora ocidental a produzir edições locais no Dubai Airshow de 1993. Na altura, a Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos publicava o seu próprio jornal diário, mas apenas em árabe. 

Aqui, o cofundador e presidente emérito da AIN, Wilson Leach, reflete sobre como iniciou a operação em Dubai.

Comprar a impressão e organizar nossos esforços editoriais em Dubai no início dos anos 90 foi a experiência de uma vida inteira para mim. A gráfica que nos ajudou a produzir essas primeiras edições – a Emirates Printing Press – continua a fazê-lo até hoje, mas a partir de uma instalação de impressão muito maior e moderna. A verdade é que a loja que imprimiu nossos primeiros números no início dos anos 1990 tinha literalmente piso de areia. 

Naqueles primeiros dias, havia apenas dois ou três hotéis de primeira classe na região, todos localizados ao redor do Dubai Creek. O Hyatt estava localizado na Corniche, e o Intercontinental servia como hotel principal. O Dubai Creek foi o foco central dos negócios e do turismo.

A beleza dos primeiros Dubai Airshows era a proximidade do aeroporto principal, onde todo o evento acontecia. O Aeroporto Internacional de Dubai (DXB) ficava literalmente a cinco minutos de viagem dos principais hotéis da região, perto do riacho em Deira. O show era extremamente fácil de usar naquela época e fácil de navegar entre os hotéis e o site DXB.

Lenta mas seguramente, a expansão do Dubai acelerou no primeiro quartel do século XXI. Hoje, o emirado é uma das cidades mais movimentadas, agitadas e emocionantes do mundo. Talvez para algumas pessoas tenha se tornado demasiado comercial, mas Dubai mantém o seu encanto especial e o seu aspecto exótico.

Antigamente, John McCarthy, editor de longa data da AIN, agora aposentado, e eu desembarcávamos em Dubai e íamos direto para o trabalho vasculhando os hotéis e lidando com a gráfica.

Sempre implicou visitar cada hotel. Para fazer as coisas direito, fomos a um único hotel em Jebel Ali, usado por um de nossos principais clientes. Cada um de nós começava a adormecer no caminho por esta estrada deserta de pista única, cheia de areia e buracos, agora conhecida como Sheik Zayed Road. Foi uma verdadeira aventura. 

Como ponto de referência, Jebel Ali é hoje um dos principais subúrbios de Dubai, à medida que continua o seu amplo desenvolvimento em direção a Abu Dhabi. Claro, hoje isso fica perto do novo local no Dubai World Central, onde o show foi realizado na última década.

Tendo publicado regularmente tanto no Dubai Airshow (em anos ímpares) como no evento MEBAA (anos pares), conhecemos o nosso caminho em Dubai. Mas o mais importante é que fizemos amizades verdadeiras com muitas pessoas locais, depois de inicialmente nos sentirmos um tanto intimidados por sermos editores ocidentais nesta parte do mundo.

Uma das experiências mais significativas da minha vida foi liderar nossa delegação para o Dubai Airshow, realizado em novembro de 2001. Acredito que a AIN serviu como o único show diário daquele ano, levando uma equipe reduzida ao Oriente Médio menos de 60 dias após o horrível ataques na cidade de Nova York e Washington em 11 de setembro. 

Os organizadores do Dubai Airshow decidiram que o show continuaria. Pegamos dois ou três membros principais da equipe – Charles Alcock sendo um e meu filho, Scott Leach, sendo outro. Foi mais uma experiência de uma vida que espero que nunca precise ser repetida.

Dito isso, viajar para Dubai foi minha parada favorita no circuito de shows aéreos, incluindo locais exóticos como Paris, Cingapura e Xangai. No entanto, não seria nada honesto se não partilhasse que anseio – na verdade, anseio por – aqueles primeiros dias de vida no Dubai, quando era um mosaico tão fascinante do Oriente encontrando-se com o Ocidente. 

É claro que o crescimento quase desenfreado da área, com o desenvolvimento de hotéis de cinco e seis estrelas ao longo da costa até Abu Dhabi, deu ao Dubai uma sensação de “Las Vegas” mais do que nunca. Mas como diz o ditado, “c’est la vie”.

Sempre gostei de representar a AIN em Dubai e o evento deste ano não será exceção. 

Fonte: WILSON S. LEACH • Fundador, CEO