Depois de sair da falência há um ano e ter entregue apenas cinco helicópteros em 2022, a MD Helicopters está em uma reviravolta que verá a empresa entregar 19 fuselagens este ano e mais de 20 em 2024. “[O próximo ano] é um plano conservador. ”, disse o presidente e CEO do MD, Brad Pedersen, à AIN . Acrescentou que o conselho de administração da empresa lhe deu o objectivo de “como chegar aos 50 por ano.

“Há um ano saímos da falência… depois de anos de turbulência”, acrescentou. “Nosso maior objetivo era estabilizar e fazer crescer [a empresa] de forma lucrativa.” Um dos maiores problemas da MD era o suporte ao cliente para os 1.700 helicópteros em campo. “Não prestamos muita atenção em manter esses caras voando”, admitiu.

A seguradora de títulos MBIA possui a maioria da MD Helicopters, e os ex-proprietários, Patriarch Partners e Lynn Tilton, renunciaram a todas as ações que detinham antes da falência. O novo conselho é liderado pelo presidente Ed Dolanski, ex-chefe do negócio de serviços governamentais da Boeing Global Services.

Nos seus esforços para “atrair e reter os funcionários mais capazes e qualificados”, disse Pedersen, a MD concentrou-se na retenção e na contratação de uma força de trabalho qualificada e estável. Durante 2022, a retenção foi a pior possível, com 150 pessoas contratadas e 150 saindo, mas isso mudou em 2023, com 163 contratações e uma taxa de retenção de 98 por cento. “Antes da falência, havia muita incerteza e instabilidade”, disse ele, bem como uma escassez de trabalhadores qualificados à medida que a pandemia de Covid diminuía. Perto da sede do MD em Mesa, Arizona, a competição por trabalhadores aeroespaciais é acirrada.

Sob a nova equipe de gestão, que inclui o COO Harvey Ticlo e Ryan Weeks, vice-presidente de vendas e serviços de pós-venda, a MD superou o antigo modelo autoritário em que a administração não ouvia os funcionários, de acordo com Pedersen. “Queremos que seus conselhos sejam mais inclusivos e que eles estejam mais envolvidos. Agora temos uma carteira de 20 aeronaves e alguma estabilidade, eles não estão preocupados com demissões em massa.” Os clientes da MD dependem da empresa, especialmente os operadores de serviços públicos que ajudam a manter a rede elétrica e os operadores de aplicação da lei. “Queremos oferecer aos socorristas as melhores aeronaves e isso nos dá um senso de propósito.”

Durante o ano passado, a equipe de gestão e os funcionários revisaram processos e aprenderam como melhorar a eficiência e, ao mesmo tempo, aprimorar o serviço para os operadores de MD. “Não podemos continuar com o status quo e esperar resultados diferentes”, disse Pedersen. Ele visitou muitos clientes e, em alguns casos, interveio para ajudá-los a continuar voando. O MD520N da Unidade Aérea do Departamento de Polícia Metropolitana de Louisville (Kentucky) precisava de uma nova lança traseira porque sua unidade Notar (sem rotor de cauda) havia chegado ao fim de sua vida útil e o fornecedor não conseguiu construir uma nova com rapidez suficiente. Pedersen pediu à sua equipe para retirar a cauda Notar de um dos helicópteros do MD para o MD520N da Unidade Aérea e disse que eles poderiam usá-lo enquanto precisassem. “Se você quer melhorar o relacionamento, tem que entender o que o cliente está passando”, explicou. 

Outro esforço em andamento é a modernização do sistema de pedido e rastreamento de peças que era feito em planilhas Excel e por telefone e e-mail. A MD está implementando um novo sistema de comércio eletrônico que permitirá aos clientes rastrear seus pedidos. 

Um novo conselho de centros de serviços, composto por seis dos 40 centros de serviços MD em todo o mundo, reúne-se uma vez por trimestre para expor as questões mais urgentes. “Eles servem como uma caixa de ressonância em toda a rede para nos tornarmos melhores coletivamente”, disse Weeks, vice-presidente de pós-venda.

Enquanto isso, o COO Ticlo, que ingressou na MD em junho, é responsável pelas revisões de processos e pela cadeia de suprimentos. “Estou ansioso para trazer minha experiência e conhecimento para ajudar a otimizar o processo de fabricação e desenvolver a infraestrutura de suporte necessária para o crescimento da empresa”, disse ele. “Estamos fazendo muitas revisões de processos e procedimentos internos e identificamos muitas oportunidades e estamos nos concentrando fortemente na cadeia de fornecimento.”

Ao contrário da situação dos proprietários anteriores, a MD está agora a dar aos fornecedores uma previsão mais longa sobre quais os itens necessários para manter a frota a voar e construir para cumprir o backlog. “Estamos tentando prever nossas necessidades e demanda crítica”, disse ele, “e garantir que somos capazes de planejar melhor. Temos que garantir que nosso fornecimento seja tranquilo porque estamos aumentando a produção.”

Como explicou Weeks: “Há um ano, todos disseram que o grande problema é que nós [MD] não temos peças sobressalentes e reparos”. Ele conduziu um exercício para determinar os números das peças com maior demanda e, das 30.000 peças que a MD criou ao longo dos anos, 90% da demanda é de cerca de 1.000 peças. “Estabelecemos uma demanda de cinco anos e a carregamos em nosso sistema para que a equipe de compras operacionais pudesse defini-la. O objetivo é ter sempre essas 1.000 peças na prateleira e despachá-las imediatamente.”

Há um ano, a MD conseguia enviar apenas 45% dessas 1.000 peças, e agora esse número subiu para 77% e deverá atingir 80% até o final do ano. “Nossa meta é chegar a 100 por cento e esperamos isso no terceiro ou quarto trimestre do próximo ano”, disse ele.

Do lado dos reparos, a MD teve que construir um novo pool de trocas, que não tinha antes. “Estávamos vivendo em dificuldades em termos de satisfação da demanda”, disse Weeks. “Deveríamos ter recondicionado os ativos na prateleira.”

À medida que a MD continua a afastar-se do declínio que levou à falência, está a adicionar novos recursos e mais uma vez a oferecer actualizações ao campo. Os centros de serviços, por exemplo, poderão fazer conversões de 500E para 530F, e a MD fez parceria com um fornecedor para conversões de motores Rolls-Royce 250-C30, trabalho que costumava ser feito exclusivamente nas instalações da MD em Mesa. Um aumento máximo de peso bruto que os clientes costumavam pagar agora é gratuito. E novos tanques de combustível resistentes a colisões estão em fase de certificação e estarão disponíveis em breve.

Ao olhar para o futuro, a MD também está eliminando alguns produtos históricos que não valeram a pena. Embora sempre suporte as séries Notar 500 e 600 e o bimotor 900/902, não há planos para retornar os Notars monomotores à produção, disse Pedersen. “Estamos mantendo a base de abastecimento e estamos comprometidos em manter essas pessoas voando. Para o 902, ainda estamos procurando opções. Eu gostaria de vê-lo de volta à produção, mas é um investimento muito grande para fazer isso. Teremos um anúncio nos próximos 30 dias na linha 902.”

Fonte: MATT THURBER • Editor-chefe / Ain