Durante décadas, gigantes aeroespaciais ocidentais como Honeywell, Thales e Collins Aerospace dominaram o mercado de aviônicos, fornecendo sistemas críticos para aeronaves comerciais e militares em todo o mundo.

No entanto, a China está emergindo como um adversário formidável. Armada com um mandato estatal para a independência tecnológica, a indústria da aviação chinesa está desenvolvendo rapidamente tecnologias aviônicas indígenas que não apenas rivalizam com seus homólogos ocidentais, mas também ameaçam corroer seu domínio do mercado global.

No centro dessa mudança está a Aviation Industry Corporation of China (AVIC), um conglomerado estatal que investiu bilhões em sistemas aviônicos em plataformas como o C919 da COMAC e o próximo CR929.

Uma das realizações mais importantes da AVIC é o desenvolvimento de uma plataforma doméstica integrada de aviônica modular (IMA). Esta arquitetura de sistema, que consolida múltiplas funções aviônicas em módulos de processamento compartilhados, espelha os layouts sofisticados usados nos Airbus A350 e Boeing 787s. Ele marca um grande afastamento da dependência anterior da China de sistemas IMA importados de fornecedores ocidentais.

A mudança permite não apenas o desenvolvimento de aviônicos mais rápido, mas também a flexibilidade do software, melhor isolamento de falhas e custos de manutenção reduzidos, todos projetados e fabricados sem restrições de exportação dos EUA.

Tecnologia Homegrown, nos Céus e no Espaço

Igualmente transformadora é o uso da China de seu próprio sistema de navegação por satélite, BeiDou. Integrado em aeronaves militares e civis, o BeiDou oferece uma alternativa completa aos sistemas americano GPS, GLONASS russo e Galileo europeu. Para os países sob ameaça de sanções ocidentais ou restrições à exportação, a ideia de um ecossistema de gerenciamento de voo verdadeiramente independente e guiado por satélite é atraente – e a China está se posicionando para fornecê-la.

Outra área em que a China está avançando é nos sistemas Fly-by-Wire (FBW). Historicamente, as leis de controle e estruturas de redundância para FBW em aeronaves comerciais eram o domínio dos engenheiros de software ocidentais.

Hoje, o C919 possui um sistema FBW localizado com leis de controle indígenas – central para gerenciar a estabilidade do voo, o comportamento de pitch and roll e a resposta de emergência. O fato de a China ter desenvolvido, testado e implementado essas leis sem depender de conhecimentos externos revela muito sobre sua maturidade em software de voo.

Embora esses avanços sejam impressionantes, as inovações mais avançadas vêm do esforço da China para integrar a inteligência artificial (IA) em aviônicos.

A AVIC vem testando sistemas de monitoramento de saúde orientados por IA que diagnosticam e preveem proativamente falhas de componentes em motores e outros sistemas críticos. Essas ferramentas de manutenção preditiva são projetadas para reduzir os custos operacionais, minimizar o tempo de inatividade e melhorar a segurança geral da aeronave. Semelhante ao Predix da GE ou ao GoDirect da Honeywell, a versão da China pode em breve atrair os países em desenvolvimento que buscam recursos de alta tecnologia a preços mais baixos.

Uma das mudanças mais sutis, mas poderosas, que ocorrem é o movimento em direção à aviônica de arquitetura aberta, uma estratégia que unifica aplicações militares e civis. Em contraste com os sistemas proprietários rigidamente controlados, favorecidos por muitas empresas ocidentais, a arquitetura aberta permite atualizações mais rápidas do sistema, integração de sensores e compatibilidade mais ampla entre plataformas.

Essa modularidade está sendo aplicada em toda a linha, desde o caça furtivo J-20 até o próximo jato widebody CR929, e dá aos engenheiros chineses a capacidade de conectar novos recursos, como radar, interferência e comunicações por satélite, sem ter que revisar sistemas inteiros.

Enquanto isso, a China também desenvolveu seu próprio Sistema de Gerenciamento de Voo (FMS), há muito considerado um dos elementos mais complexos do design de aviônicos. O FMS rege tudo, desde a navegação até a eficiência de combustível e a conformidade com as regras de gerenciamento de tráfego aéreo.

Substituir as soluções FMS ocidentais por uma alternativa produzida internamente não apenas cimenta a autossuficiência da China, mas também estabelece as bases para um produto mais exportável que não carrega os EUA. Bagagem Internacional de Tráfego em Armas (ITAR).

Embora os sistemas aviônicos chineses ainda não sejam iguais em todos os aspectos aos seus homólogos ocidentais, a trajetória é inconfundível. A China não está mais jogando catch-up; está começando a inovar em seus próprios termos.

Fonte: Por John Persinos / AviationToday