Na busca para lidar com a pegada de carbono substancial da indústria da aviação, a AIR COMPANY emergiu como uma pioneira. O inovador combustível de aviação sustentável da empresa, AIRMADE SAF, recentemente se mostrou uma grande promessa como um substituto 100% para o combustível de aviação tradicional, para o qual não é necessário modificar o equipamento de voo existente. Agora, com a nomeação de Mark Rumizen – um especialista em combustíveis de aviação e assuntos regulatórios – como Diretor de Assuntos Regulatórios e Qualidade na Aviação, a AIR COMPANY está dando um passo significativo em direção à certificação regulatória completa.

Rumizen começou sua carreira na Federal Aviation Administration como especialista em combustível de aviação. Durante os primeiros anos, o combustível de aviação – especialmente o combustível de aviação – era amplamente considerado seguro. No entanto, como Rumizen compartilhou em uma entrevista à Avionics International, o cenário mudou em meados dos anos 2000. Isso foi impulsionado principalmente pelo interesse dos militares em encontrar fontes alternativas de combustível para aumentar a segurança do abastecimento e considerações geopolíticas em torno da dependência do petróleo. Isso marcou o início da indústria de combustível alternativo para aviação, que mais tarde ganhou força devido às crescentes preocupações ambientais.

À medida que surgiu a necessidade de avaliar e regulamentar novos combustíveis de aviação, Mark Rumizen desempenhou um papel fundamental no estabelecimento de uma estrutura para sua avaliação. “Meu trabalho, sendo a única pessoa de combustível de aviação na FAA, era realmente descobrir como avaliamos esses novos combustíveis”, comentou. “Desempenhei um papel importante nisso, trabalhando com a indústria.”

“Quando falamos sobre SAF, sempre há muita discussão sobre como obter a aprovação da ASTM”, explicou. “A avaliação do desempenho e segurança desses novos combustíveis é feita por meio desse grupo da indústria da ASTM, que é formado por todas as partes interessadas na aviação.”

A Rumizen trabalhou em estreita colaboração com fabricantes de motores e aeronaves, cuja experiência foi fundamental na verificação de candidatos a combustíveis de aviação sustentáveis. O rigoroso processo de avaliação priorizou a segurança e eficiência dos combustíveis antes de considerar sua sustentabilidade e benefícios ambientais.

Nos últimos 18 anos, graças aos esforços dedicados da ASTM International, sete caminhos diferentes para SAF receberam aprovação. Essa conquista é uma prova do compromisso da indústria em encontrar alternativas ambientalmente responsáveis ​​e seguras ao combustível de aviação convencional.

Nos últimos dois anos, a indústria da aviação como um todo tem se concentrado ainda mais na redução das emissões de carbono, observou Rumizen. “É realmente sem precedentes”, disse ele. “O nível de interesse do governo, organizações de investimento, companhias aéreas, empresas que produzem combustível a partir de matérias-primas alternativas… Esse nível de atividade e interesse está em um nível que nunca vi antes, o que é extremamente encorajador.”

O potencial da tecnologia desenvolvida pela Air Company foi um dos motivos do interesse de Rumizen em ingressar na empresa. “Eu senti que eles tinham uma tecnologia vencedora”, ele compartilhou. Ele enfatizou os desafios logísticos associados ao cultivo e colheita para converter as matérias-primas em combustível. Esse método de produção SAF requer uma grande quantidade de terra. Em comparação, o AIRMADE SAF da Air Company pode ser feito de dióxido de carbono ou CO2, que está prontamente disponível.

Rumizen também comentou que a Air Company tem um mix de produtos diferenciado. “Eles estão envolvidos na produção de produtos de consumo junto com uma commodity: combustíveis para aviação. Com um mix de produtos diferenciado como esse, você aumenta a probabilidade de uma empresa crescer e [ter] um futuro de sucesso.”

Como o SAF é essencialmente o mesmo que o combustível de aviação, não há necessidade de limitações no uso do SAF à medida que a indústria cresce. É o que é conhecido como combustível “drop-in” e não precisa ser tratado de maneira diferente do combustível convencional. “Você o coloca na cadeia de suprimentos e no avião; não há necessidade de aprovação adicional”, comentou. 

Os desafios da indústria SAF estão centrados em produzi-lo em escala, de acordo com Rumizen. Ele observou que a Air Company está alinhada com o Grande Desafio de Combustível de Aviação Sustentável , um esforço colaborativo criado pelo Departamento de Energia dos EUA, Departamento de Transporte, Departamento de Agricultura e outras agências do governo federal.

O objetivo do SAF Grand Challenge “é produzir 3 bilhões de galões de SAF até 2030”, disse ele, “ou cerca de 10% do uso de combustível de aviação nos EUA. Nossos planos estão alinhados com isso. Estamos planejando agora uma instalação de produção em pequena escala para o curto prazo. Mais tarde, planejamos instalações de produção maiores que poderão contribuir para esses 3 bilhões de galões em 2030”. 

“Até 2050, a meta é produzir 30 bilhões de galões por ano de SAF. Também estamos trabalhando para que isso seja ampliado.”

Embora a Air Company não esteja envolvida no desenvolvimento de aeronaves movidas a eletricidade, Rumizen observou que há muito trabalho bom acontecendo na indústria em torno de eVTOLs (aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical). “O desafio é desenvolver baterias com vida útil suficiente para tornar esses produtos economicamente viáveis”, disse. “Esse é um avanço pelo qual todos estamos esperando” — acelerar a transição da indústria da aviação para o uso de fontes de energia mais sustentáveis.

“Contamos com energia elétrica renovável e há muitos avanços acontecendo nesse momento em relação ao fornecimento de energia”, comentou. “Isso faz parte da evolução do nosso produto – ser capaz de ter melhorias evolutivas na disponibilidade e eficiência da energia elétrica renovável, para ser capaz de suportar o que vamos fazer. Estamos trabalhando em paralelo com esses tipos de avanços.”

A Air Company anunciou uma colaboração estratégica com a Air Canada na semana passada. As empresas planejam acelerar os esforços em torno do SAF de conversão de energia em líquido, que poderia oferecer uma redução de 94% nas emissões de gases de efeito estufa. “A Air Canada se junta à JetBlue e à Virgin Atlantic como parte do ecossistema de companhias aéreas da Air Company para ajudar a desenvolver e fornecer combustível de aviação sustentável na América do Norte”, compartilhou a empresa.

Em fevereiro, a Air Company anunciou um acordo de US$ 65 milhões com o Departamento de Defesa para continuar desenvolvendo sua tecnologia. O objetivo é produzir combustível para a Força Aérea dos EUA diretamente do dióxido de carbono na atmosfera.

Em setembro passado, a Boom Supersonic assinou um contrato de compra da SAF com a Air Company. O acordo inclui a compra anual de até 5 milhões de galões de AIRMADE SAF para o programa de teste de voo Overture da Boom Supersonic .

Fonte: Jessica Reed / Aviationtoday