A Joby Aviation voou sua aeronave eVTOL com um sistema de propulsão hidrogênio-elétrico desenvolvido por sua subsidiária alemã H2Fly. A empresa anunciou em 11 de julho que em junho sua aeronave de demonstração voou 523 milhas, o que é mais de cinco vezes o alcance da aeronave movida por seu trem de força elétrico a bateria padrão.

De acordo com Joby, o voo demonstra o potencial para serviços aéreos regionais eVTOL conectando cidades, em vez de simplesmente voar dentro e ao redor de áreas metropolitanas. A empresa disse que acredita que este foi o primeiro voo direto de uma aeronave de decolagem e pouso vertical movida a hidrogênio líquido.

O protótipo de aeronave de pré-produção foi equipado com um tanque de combustível de hidrogênio líquido e sistema de célula de combustível. Joby disse que o demonstrador, que já voou mais de 25.000 milhas com o trem de força elétrico a bateria, pousou com 10% de sua carga de combustível de hidrogênio restante.

Uma equipe de engenharia da Joby tem trabalhado com colegas da H2Fly, sediada em Stuttgart, por vários anos. Em setembro de 2023, a H2Fly estabeleceu um recorde ao realizar o primeiro voo pilotado do mundo de uma aeronave elétrica convencional de hidrogênio líquido usando tecnologia de célula de combustível.

A aeronave demonstradora apresenta um tanque de combustível projetado e construído pela Joby, que armazena até 40 quilos de hidrogênio líquido, e um número menor de baterias do que o modelo eVTOL padrão. O hidrogênio é alimentado em um sistema de célula de combustível desenvolvido pela H2Fly para produzir eletricidade, água e calor. A eletricidade alimenta os seis motores da aeronave Joby, com as baterias fornecendo energia adicional, principalmente durante a decolagem e o pouso.

A Joby não disse especificamente quando pode usar propulsão a hidrogênio em aeronaves de produção, mas confirmou que faz parte de seu “roteiro de tecnologia futura”, junto com sua recente aquisição da especialista em tecnologia de voo autônomo Xwing. O trabalho em propulsão a hidrogênio é parcialmente apoiado pelo trabalho da Joby com o programa Agility Prime da Força Aérea dos EUA.

“Imagine poder voar de São Francisco para San Diego, de Boston para Baltimore ou de Nashville para Nova Orleans sem precisar ir a um aeroporto e sem emissões, exceto água”, disse o fundador e CEO da Joby, JoeBen Bevirt. “O mundo está mais próximo do que nunca e o progresso que fizemos em direção à certificação da versão elétrica a bateria da aeronave nos dá uma vantagem real enquanto olhamos para o futuro para tornar o voo elétrico a hidrogênio uma realidade.”

De acordo com Bevirt, os veículos eVTOL movidos a hidrogênio poderiam operar com os mesmos vertiports que estão sendo desenvolvidos para aeronaves elétricas a bateria e usando o software ElevateOS da Joby.

Fonte: CHARLES ALCOCK • Editor-chefe / AIN