A pesquisa da Jekta, com sede na Suíça, reforçou o potencial subjacente de seu barco voador elétrico anfíbio PHA-ZE 100, especialmente em áreas onde a infraestrutura dificulta a mobilidade aérea regional acessível e os custos de operação são notavelmente mais altos com o uso do jet-A, disse a empresa. na véspera do Dubai Airshow.

Jekta revelou planos para seu PHA-ZE elétrico – que significa Passenger Hydro Aircraft Zero Emissions – na Abu Dhabi Air Expo no ano passado, apresentando uma aeronave que poderia voar até 150 quilômetros (94 milhas) transportando até 19 passageiros a velocidades de até 135 nós.

O PHA-ZE empregará um sistema de propulsão totalmente elétrico a bateria. Os desenhos indicam que 10 hélices, cada uma com seu próprio motor elétrico de 180 quilowatts, serão acopladas a uma asa de 30 metros (98 pés). Jekta também está considerando opções para uma versão movida a hidrogênio usando células de combustível.

Desde a sua introdução, a empresa alinhou os seus primeiros clientes com uma encomenda da Mehair na Índia para 50 e da Gayo Aviation, uma corretora com escritórios na Suécia e no Dubai, para mais 10.

O CEO e fundador da Jekta, George Alafinov, chamou os pedidos de “uma indicação de que estamos no caminho certo com esta aeronave e a necessidade deste nicho específico”.

Durante o Dubai Airshow, a Jekta está realizando tours virtuais dos conceitos de interior de sua aeronave anfíbia elétrica.

Jekta anunciou no domingo os resultados da pesquisa, que identificam regiões onde a economia operacional ressalta o potencial para aeronaves como o PHA-ZE. A empresa desenvolveu o que chama de “Fator Jekta”, um coeficiente que mostra como as variações na eletricidade são fundamentais para a viabilidade de aeronaves totalmente elétricas. Essa pesquisa ajudará no esforço para definir as aeronaves anfíbias e atingir regiões, infraestruturas e mercados ideais, disse Alafinov.

A investigação mostrou que em regiões onde a electricidade pode ser cara, o mercado para o PHA-ZE 100 pode revelar-se minúsculo e as companhias aéreas podem lutar com os custos sem a ajuda do governo. Mas noutras regiões – incluindo grande parte de África, Médio Oriente, Golfo Arábico, Índia e Ásia – a aeronave poderia reduzir significativamente os custos operacionais e abrir oportunidades em áreas de difícil acesso, sem a necessidade de novas infraestruturas terrestres dispendiosas.

Alafinov admitiu que Jekta planejou originalmente usar um motor de combustão. “Depois começámos a analisar as vantagens à medida que víamos alguns outros desenvolvimentos em todo o mundo na eletrificação da aviação. O que vimos foi uma diminuição nos custos operacionais. Então, nesse momento, foi tomada a decisão de se afastar dos motores a combustão”, explicou. “Olhando para a eletrificação, vimos grandes vantagens. Abordamos esta pesquisa para verificar as vantagens.”

Alafinov observou que uma aeronave elétrica não será prática em todos os lugares. “O preço da eletricidade em alguns países europeus é tão elevado que os operadores não optarão por aeronaves elétricas”, afirmou. “Podemos falar sobre sustentabilidade, mas ninguém vai comprar uma aeronave muito cara em prol da sustentabilidade se não estiver ganhando nenhuma vantagem sobre as aeronaves antigas. Esta é apenas a realidade.”

Mas a Jekta observou que o seu cliente Mehair “está especialmente bem colocado para operações PHA-ZE 100” com extensos lagos e cursos de água, o estabelecimento de grandes estações fotovoltaicas e 200 reservatórios represados.

Além disso, a pesquisa ajuda a moldar as decisões de design, disse Alafinov. Por exemplo, Jekta poderia atribuir mais financiamento para ar condicionado nos ambientes húmidos do Sudeste Asiático, em vez de um sistema de máscara de oxigénio, possivelmente para aeronaves não pressurizadas que voam nas regiões montanhosas da Europa.

Alafinov disse que a empresa planeja trabalhar com clientes em potencial para delinear um caso de negócios para o barco voador, incluindo o mapeamento de rotas e redes ideais.

Outro aspecto fundamental envolve parcerias no quadro de carregamento, incluindo uma estação de carregamento fotovoltaico opcional concebida para minimizar as necessidades de infraestrutura terrestre.

“A infraestrutura é tão importante quanto a própria aeronave”, disse Alafinov. “Nossa aeronave [será] abastecida com um gerador de energia local, que é um sistema de painel solar que cria energia e a armazena em um capacitor ou acumulador e depois carrega a aeronave.”

Esta característica é importante porque não requer infra-estruturas terrestres em locais como as Maldivas, onde os terrenos disponíveis são limitados. “Há uma empresa que fabrica estações solares flutuantes e agora tem muito, muito sucesso, o que significa que eles não precisam usar o terreno.” Eles podem criar um pontão flutuante “onde quiserem para criar o centro da aviação elétrica”.

Em termos de desenvolvimento, a empresa passou o ano passado alinhando fornecedores, disse Alafinov, acrescentando que cerca de 70% já estão no local. Os planos prevêem o início dos trabalhos no próximo ano em um modelo em escala que ajudaria a definir melhor a aeronave e prepará-la para shows no final do ano. Um protótipo completo seria lançado em 2027, com certificação talvez em 2029.

A Jekta está colaborando com a Swiss Aeropole no desenvolvimento de uma fábrica em Vaud, na Suíça.

Embora os fundadores tenham comprometido o financiamento inicial, Jetka planeja começar a arrecadar mais dinheiro nas próximas semanas. “Estaremos abrindo financiamento em breve”, disse Alafinov. “Na verdade, já [começamos] a conversar com vários investidores âncora.”

Fonte: KERRY LYNCH • Editora da revista mensal AIN