Os próximos dois anos para o setor de mobilidade aérea avançada (AAM) verão uma onda de consolidação, à medida que alguns desenvolvedores de aeronaves eVTOL abandonam a intensa competição para chegar ao mercado, de acordo com a Honeywell Aerospace, parceira estratégica e fornecedora de vários novos programas. . Líderes da unidade de negócios Uncrewed Aircraft Systems/Urban Air Mobility do grupo dos EUA disseram aos jornalistas em um briefing em Londres na sexta-feira que não espera ver o lançamento de operações de táxi aéreo até 2026, com mais dois anos depois disso, antes que estas aumentem significativamente.

No entanto, os serviços de carga de meia milha não tripulados poderão estar em funcionamento até o final deste ano ou início de 2025, de acordo com o diretor de tecnologia da empresa para AAM, Daniel Newman, que previu uma “seleção de ofertas [do programa eVTOL]”. Durante o briefing, ele e o diretor de produto Sapan Shah demonstraram uma estação de controle terrestre que a Honeywell está desenvolvendo para permitir que “gerentes de missão” direcionem vários voos simultaneamente. A empresa acredita que os cargueiros eVTOL tornarão a entrega no mesmo dia uma realidade em qualquer lugar.

Pelo menos dois fabricantes de eVTOL dos EUA ainda estão comprometidos em concluir a certificação de tipo até o final deste ano, a tempo de iniciar voos comerciais em 2025. No entanto, a Honeywell vê muito trabalho ainda a ser concluído antes que este ponto seja alcançado.

Por exemplo, Shah indicou que poderia levar mais 12 meses para que os regulamentos da FAA e da EASA fossem totalmente estabelecidos. Ele também sinalizou incertezas sobre o financiamento disponível, a necessidade de as empresas realizarem um envolvimento comunitário muito mais impactante e a vontade de lançar serviços utilizando a infra-estrutura existente, porque poucos vertiportos construídos para esse fim provavelmente estarão prontos.

A Honeywell iniciou seu envolvimento direto com o que viria a ser o setor AAM quando abriu seu centro de excelência em sistemas de aeronaves não tripuladas em 2017. Então, em março de 2020, estabeleceu uma unidade de negócios completa com um laboratório dedicado em Phoenix, Arizona, e a missão de aproveitar e redirecionar tecnologias de todo o grupo para novas aplicações.

Alguns dos fabricantes de aeronaves elétricas que apoia incluem Archer, Pipistrel, Supernal, Volocopter e Eve. É também investidora em Vertical Aerospace, Lilium e Volocopter, além de ser um fornecedor importante desses programas eVTOL.

A Honeywell está adaptando tecnologia já aplicada em setores como a aviação executiva – por exemplo, sua cabine de comando Anthem, que estará presente nas aeronaves S-A2 da Supernal. Também está direcionando muitos esforços para as chamadas operações simplificadas de veículos (SVO), que, segundo ela, poderiam abrir caminho para que pilotos muito menos experientes possam assumir os controles dos modelos eVTOL. Na verdade, segundo Shah, poderão nem sequer ser designados como pilotos, numa abordagem que expandiria significativamente o conjunto genético de recrutas para o novo sector do transporte aéreo.

Aumentando a automação, sem correr para a autonomia

Expandir o escopo para voos cada vez mais automatizados é visto como uma necessidade tanto em termos de segurança quanto de operações eficientes. “Durante o voo pairado, os veículos eVTOL consumirão muita energia, então não podem gastar muito tempo fazendo isso em um local de pouso”, explicou Newman. “Portanto, precisamos de exibições muito intuitivas para que pilotos de teste altamente qualificados e pilotos de 500 horas possam parar completamente no ponto de pouso todas as vezes, porque é muito caro em termos de energia parar a aeronave e ajustar a posição apenas alguns metros. sobre o chão.”

Newman fez questão de enfatizar que a Honeywell defende uma abordagem gradual à automação de voo. “A autonomia [sem piloto a bordo] é uma aspiração, e tentar avançar para a autonomia está a assustar algumas pessoas e a atrapalhar [o progresso]”, afirmou. Os regulamentos existentes não cobrem requisitos específicos de SVO, mas a Honeywell e outros parceiros estão a trabalhar para mapeá-los como parte do projecto Mosaic financiado pela União Europeia.

Além de aviônicos, controles de voo e sensores de navegação, a Honeywell também está desenvolvendo sistemas de propulsão elétrica para novas aeronaves, bem como atuadores eletromecânicos, sistemas de conectividade e sistemas de gerenciamento térmico. Os atuadores e sistemas de propulsão serão integrados a controles fly-by-wire.

Shah disse que, para a sua estação de controle terrestre, os engenheiros da empresa se inspiraram muito no layout intuitivo comprovado dos dispositivos eletrônicos de consumo. O conceito é que cada operador receberia missões a partir de um resumo da frota mostrado em um dos três monitores adjacentes. Eles gerenciarão todos os aspectos de cada voo remotamente na tela central e poderão visualizar o estado atual de cada veículo na terceira tela.

O processo começa com cada plano de voo sendo validado pelo provedor terceirizado de serviços de gerenciamento de tráfego não tripulado. O controlador da missão pode alternar entre voos na tela e é alertado sobre quaisquer alterações no voo ou no status do veículo por meio de mensagens codificadas por cores na tela.

Fonte: CHARLES ALCOCK • Editor-chefe / AIN