A Heart Aerospace planeja revelar um demonstrador de tecnologia para seu avião regional híbrido-elétrico ES-30 no outono. A empresa sediada na Suécia mudou a arquitetura do sistema de propulsão do avião de 30 assentos para uma configuração híbrida independente que, segundo ela, permitirá que mais missões sejam realizadas no modo totalmente elétrico.

Em vez da configuração híbrida da série anterior, a aeronave agora usará um par de motores turboélice ainda não especificados instalados na seção externa da asa e dois motores elétricos internos. A empresa confirmou a decisão de abandonar a configuração híbrida da série com um turbogerador em maio, levando a outras mudanças de design, incluindo mover o compartimento da bateria da fuselagem inferior e remover winglets e asas reforçadas por suportes.

Apesar do extenso trabalho de engenharia exigido pelas últimas mudanças do programa, o presidente e diretor comercial da Heart, Simon Newitt, disse à AIN que ela ainda tem como objetivo obter a certificação inicial do tipo EASA em 2028. A empresa definiu o cronograma em 2022, quando a Heart abandonou os planos anteriores para o modelo totalmente elétrico ES-19, em resposta ao feedback de possíveis clientes de companhias aéreas que disseram que precisavam de maior alcance e carga útil prometidos com o modelo de 19 lugares.

Em maio, a Heart abriu uma instalação de pesquisa e desenvolvimento na Califórnia, onde sua equipe desempenha um papel fundamental na conclusão do design do ES-30 e na determinação de um plano para testes em solo e voo. A empresa atingiu um estágio avançado nos testes de hardware para o demonstrador, que também serve como parte de um projeto de pesquisa na Suécia apoiado pela operadora de aeroportos Swedavia e pelo grupo de companhias aéreas SAS.

Ao mesmo tempo, a Heart nomeou Benjamin Stabler como seu novo diretor de tecnologia. Anteriormente, ele liderou equipes de hardware e software para o programa Crew Dragon da SpaceX e foi cofundador da Parallel Systems, que desenvolveu trens de carga elétricos a bateria.

Formato Híbrido Independente Oferece Mais Flexibilidade de Missão

De acordo com Newitt, a configuração de propulsão híbrida dará às companhias aéreas a opção de voar missões totalmente elétricas sem usar os turboélices. “Os turboélices [hélices] podem ser emplumados para que possam decolar usando apenas os motores internos e voar até 200 quilômetros [109 mm] a partir da entrada em serviço”, explicou ele. “Os motores externos serão dimensionados para serem ligados para permitir a extensão do alcance [de até 800 quilômetros] e os operadores podem ter tudo funcionando ao mesmo tempo para algum desempenho de decolagem aprimorado.”

Newitt, que trabalhou anteriormente com a Embraer, disse que a Heart está agora “profunda nos detalhes” para determinar quais parceiros ela pode selecionar para sistemas-chave, como motores e turboélices. Ele disse que a empresa busca maneiras “disruptivas” de trabalhar com parceiros para evitar o tipo de estouro de orçamento e atrasos de programa que dificultaram para a indústria aeroespacial trazer novos produtos ao mercado e evitar frustrar investidores que querem ver progresso.

A Heart relatou cerca de 250 pedidos firmes ou acordos de compra para o ES-30, juntamente com direitos de compra, opções e cartas de intenção cobrindo outras 200 aeronaves. Em 3 de julho, a empresa realizou sua última reunião do conselho consultivo com a presença de representantes da United Airlines e sua afiliada regional Mesa, bem como SAS e Braathens, Air New Zealand, Republic, Icelandair e KLM.

Como parte dos esforços para desenvolver uma rede de apoio de partes interessadas mais amplas, no final de junho, a Heart lançou uma colaboração com a ilha sueca de Gotland. Contando com cerca de 61.000 residentes permanentes, o governo regional quer encorajar voos de carbono líquido zero para conectar a comunidade do Mar Báltico com o continente e outros destinos europeus.

No início deste ano, a Heart fechou uma rodada de financiamento da Série B que levantou US$ 107 milhões. Newitt disse que a empresa pretende buscar o apoio adicional de que precisa de uma mistura de emissões de ações, instrumentos de dívida, investimentos estratégicos e apoio público. A empresa também quer ver compromissos políticos mais fortes dos governos para encorajar a aviação a investir em novas aeronaves verdes.

“Isso é fundamental; ouvimos muita conversa, mas precisamos de ação, e precisamos ver as empresas [tentando introduzir novas tecnologias de propulsão] tendo um campo de jogo [competitivo] nivelado”, concluiu Newitt. “Isso não é apenas uma brincadeira em torno do combustível de aviação sustentável, que é mais para voos de longa distância com aeronaves maiores. Se não investirmos agora, não atingiremos as metas [de carbono zero líquido]. Os governos precisam ser mais informados para que não neguem a necessidade de suporte que pode ser uma mistura de cenouras e porretes.”

Fonte: CHARLES ALCOCK / AIN