A Vertical Aerospace disse que um problema de ligação em uma hélice foi a causa raiz de um acidente em 9 de agosto que danificou gravemente seu protótipo de aeronave VX4 eVTOL durante testes de voo no aeroporto de Cotswold, no Reino Unido. Na quinta-feira, a empresa disse que apresentou um relatório ao Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos do país e está se preparando para começar a voar um segundo protótipo, mais avançado, do veículo totalmente elétrico para quatro passageiros no início de 2024.

“A hélice de primeira geração já havia sido redesenhada antes do incidente, com o problema totalmente resolvido antes da próxima fase de testes”, disse a start-up do Reino Unido em comunicado à imprensa. “Outras recomendações da [equipe] de investigação estão sendo implementadas pela Vertical.”

Segundo a Vertical, a falha que desencadeou o lançamento de uma única hélice começou quando outra unidade de propulsão elétrica do VX4 foi intencionalmente desativada para teste. Isso resultou em uma carga de equilíbrio excessiva, que causou a falha de uma das estruturas do pilar de suporte.

A equipe de engenharia da Vertical relatou que a tecnologia proprietária, incluindo os sistemas de alta tensão e bateria, teve um bom desempenho durante o incidente. “A tensão, a corrente e a potência permaneceram dentro dos limites aceitáveis ​​e as temperaturas das células foram consideradas normais durante e após o incidente”, concluiu o relatório.

A empresa disse que divulgará uma atualização mais abrangente sobre o acidente assim que a investigação da AAIB for concluída. A sua declaração inicial indicava que a falha inesperada fez com que “a aeronave entrasse numa descida estável antes de ser danificada pelo impacto com o solo”.

Apesar do revés do acidente, a Vertical disse que conseguiu completar o que chamou de campanha de testes de voo remoto com propulsão com o VX4 durante julho, com a aeronave atingindo sua velocidade alvo de 40 nós (70 mph) e “demonstrando excepcional estabilidade geral e controle .” A empresa também informou que as metas de desempenho para voos pilotados remotamente e sem amarras foram geralmente excedidas em 10 a 30 por cento durante voos pairados e em baixa velocidade.

“O protótipo teve um desempenho especialmente bom em voo pairado sustentado, normalmente o regime mais desafiador para uma aeronave VTOL, onde manteve o vôo nivelado por mais tempo do que o previsto”, disse o relatório inicial da Vertical. “O objetivo desses testes de voo propulsores era verificar estabilidade aceitável, eficiência da bateria e características de controle, aerodinâmica, cargas estruturais, desempenho e vibração em toda esta faixa de velocidade – todos os quais foram alcançados.”

Cronograma de certificação de tipo inalterado

Enfatizando que os prazos de certificação de tipo para o programa permanecem inalterados , a Vertical disse que também está trabalhando para construir outro protótipo em escala real, que estará pronto para voar no segundo semestre do próximo ano. Honeywell, GKN Aerospace, Hanwha, Solvay, Leonardo e Molicel estão contribuindo como principais parceiros do programa.

As duas aeronaves em preparação terão estruturas e subsistemas aprimorados que as aproximarão de uma especificação de produção para se prepararem para a certificação de tipo, que está prevista para 2026. Ambas exigirão que uma licença de voo da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido seja liberada para começar. voos pilotados.

“Estamos satisfeitos com o progresso dos nossos testes de voo até o momento e com os dados, insights e aprendizados inestimáveis ​​que coletamos”, comentou o fundador e CEO da Vertical, Stephen Fitzpatrick. “Embora qualquer tipo de falha seja decepcionante, não é totalmente inesperado nesta fase de teste de uma nova aeronave. Estou satisfeito porque, como resultado, nossa equipe de especialistas isolou a causa da falha e conseguiu fornecer à AAIB nosso relatório no prazo de 14 dias após o incidente.”

A aeronave que caiu no dia 9 de agosto agora será usada apenas para testes de solo. O tipo de pá da hélice neste primeiro protótipo não será usado em modelos posteriores.

Fonte: Charles Alcock / Ain