A ameaça existencial para a indústria de transporte aéreo se não conseguir alcançar emissões líquidas de carbono zero e os perigos crescentes de conflitos militares em todo o mundo foram difíceis de ignorar no Farnborough Airshow este ano.

Ameaças enfrentadas pelas indústrias aeroespacial e de defesa imploram por respostas na forma de tecnologia, tecnologia e ainda mais tecnologia. Este ano, o show provou ser leve nas principais revelações de produtos, mas o evento foi repleto de novas de progresso tecnológico para a próxima década e além.

O desafio do transporte aéreo é simples de definir, mas muito mais difícil de executar, exigindo uma mistura de soluções de sustentabilidade de curto e longo prazo. Para o contingente de defesa, a ênfase parece estar em reunir uma série de tecnologias complexas, incluindo inteligência artificial, para tornar a guerra mais simples.

Os fabricantes de motores estão na linha de frente da guerra contra o carbono. A Pratt & Whitney, a Rolls-Royce e os parceiros da CFM International GE e Safran estão trabalhando para melhorar o combustível e a eficiência energética de seus respectivos turbofãs legados nas famílias GTF, Trent e Leap.

Mesmo o progresso incremental pode fazer uma contribuição positiva quando ampliado em grandes frotas, como a melhoria de 1% na eficiência de queima de combustível que a Rolls-Royce está se preparando para introduzir em seu turbofan Trent XWB-84 para o Airbus A350-900 com modificações no sistema de compressores.

Nos últimos três anos, a CFM avançou seu programa de Inovação Revolucionária para Motores Sustentáveis (RISE) planejados para os aviões de corredor único de próxima geração destinados a substituir os onipresentes Boeing 737 e Airbus A320s. O objetivo é estar pronto com uma solução de propulsão sempre que os gigantes da fuselagem mostrarem sua mão.

Ao mesmo tempo, eles estão colocando apostas de longo prazo em uma variedade de opções para novos powertrains híbridos-elétricos que poderiam alimentar aeronaves que variam em tamanho, desde aeronaves de aviação geral, aviões regionais e potencialmente até mesmo corpos estreitos de corredor único.

A RTX, incluindo a Pratt & Whitney e a Collins Aerospace, oferecem um excelente exemplo. Através de programas, incluindo o HECATE (tecnologias de distribuição de aeronaves regionais híbridas-elétricas), STEP-Tech (tecnologia de powertrain turboelétrico escaliável) e SWITCH (turfã de injeção de água sustentável que compreendem elétricos híbridos), o grupo está atraindo experiência não apenas na fabricação de motores, mas em sistemas elétricos para subir de classificações de potência de 500 quilowatts para a classe de 20 megawatts necessários para futuros corpos estreitos.

Olhando para o futuro, a Airbus vê a propulsão de hidrogênio em seu futuro. Nos bastidores, a empresa está avaliando qual dos três conceitos de seu programa ZeroE pode seguir para atender ao objetivo de entregar uma aeronave capaz de transportar 200 pessoas em torno de 2.000 nm até 2035. A Rolls-Royce já começou a avaliar o hidrogênio como combustível em um de seus motores a jatos executivos Pearl, à medida que explora opções para ampliar a tecnologia.

Depois, há as start-ups impacientes, incluindo empresas como a ZeroAvia, pressionando duramente para converter os aviões regionais existentes em hidrogênio. Outros, como Heart Aerospace e Maeve, estão trabalhando em aeronaves de folha limpa transportando 30 e 80 passageiros, respectivamente, e se contentando com a propulsão híbrida-elétrica – pelo menos por enquanto.

Sensores são o segredo para o futuro combate aéreo

No setor de defesa, os principais desenvolvimentos tecnológicos estão encapsulados no Programa Global de Combate Aéreo, um caça de sexta geração em desenvolvimento pelas indústrias do Reino Unido, Itália e Japão. Um grande modelo da mais recente forma do caça tripulado estava em exibição no salão BAE Systems, cercado por exibições individuais de muitas das tecnologias contribuintes.

Embora o novo caça naturalmente empregue aerodinâmica avançada e motores mais poderosos e eficientes, e a forma reflete uma necessidade contínua de sigilo, é o que está dentro – e ao redor – da pele do lutador, onde se encontraria os principais avanços tecnológicos.

Sensores como radar, infravermelho e sistemas de guerra eletrônica fornecem um nível de consciência situacional que até agora tem sido o material dos sonhos. Todos os sistemas da aeronave estão ligados, com dados fundidos automaticamente dentro do sistema. A inteligência artificial é onipresente, lidando com a enorme quantidade de dados que os sensores coletam a bordo e apresentando ao piloto informações claras que são relevantes para a missão.

Isso não é tudo: o caça GCAP destina-se a atuar como o núcleo de um “sistema de sistemas” que inclui numerosos veículos aéreos não tripulados – vários chamados de asas leais, porta-aviões remotos ou aeronaves de combate colaborativa – que variam em tamanho de grandes veículos complexos do tipo caça para sistemas menores de mísseis de cruzeiro. Eles apoiam a força de combate, realizando os aspectos “debulhados, sujos, perigosos e difíceis” da missão.

Todos esses sistemas – e muitas outras fontes de offboard, como aeronaves de alerta aéreo e reconhecimento precoce, sensores de superfície e até mesmo armas habilitadas para rede – contribuem com dados para a rede geral, ou “nuvem de combate”, exigindo ainda mais poder de computação e algoritmos de IA para transformar tudo em inteligência acionável, enquanto transportam muitas das decisões táticas menos críticas para a própria rede.

Fonte: Charles Alcock / AIN