Custos significativamente mais baixos e um mercado doméstico potencialmente vasto parecem apoiar o caso de que a China é um território fértil para cultivar o novo setor de mobilidade aérea avançada (AAM). De acordo com Louis Liu, fundador e CEO da consultoria DAP Technologies, sediada em Pequim, a forte vontade política dos mais altos níveis do governo chinês para atingir o crescimento da chamada “economia de baixa altitude” está agora reforçando as perspectivas para os pioneiros do eVTOL do país. 

Já faz quase um ano que a EHang alcançou o primeiro lugar no mundo ao garantir a certificação de tipo para sua aeronave EH216-S eVTOL da Administração de Aviação Civil da China (CAAC). Desde então, ela ganhou um certificado de produção que lhe permite aumentar as taxas de fabricação do veículo autônomo de dois assentos.

No entanto, junto com seus parceiros e clientes, a empresa ainda não possui o certificado de operador aéreo (AOC) necessário para iniciar voos regulares de táxi aéreo comercial. Em vez disso, ela teve que expandir gradualmente as operações com permissões temporárias para conduzir voos de demonstração em pequena escala em locais específicos em algumas cidades chinesas.

Por mais excepcional que tenha sido a conquista da EHang, outras startups chinesas também estão acelerando planos para produtos e serviços de AAM. Entre elas estão as desenvolvedoras de eVTOL Aerofugia, Xpeng HT Aero, AutoFlight e Volant.

De acordo com Liu, os players chineses de AAM estão bem posicionados para trazer novas aeronaves para o serviço comercial a um custo muito menor para os fabricantes nos EUA e na Europa. Ele disse à AIN que, embora as perspectivas para operações lucrativas possam ser fundamentalmente semelhantes para as empresas chinesas e seus rivais ocidentais, “o custo unitário da aeronave será reduzido em 30% a 50% [na China], e isso será uma grande vantagem”.

A base de custos da China é muito menor

Enquanto a DAP estima que provavelmente custará cerca de US$ 2 bilhões para empresas ocidentais obterem a certificação de tipo com a FAA ou EASA, o custo na China variará entre ¥ 1 bilhão (US$ 141 milhões) e ¥ 5 bilhões (US$ 705 milhões), dependendo dos requisitos de segurança para o caso de uso pretendido da aeronave. Para voos turísticos, Liu estimou o custo de aprovação em cerca de ¥ 141 milhões, aumentando progressivamente para o valor mais alto para uma aeronave que atenda aos padrões de segurança ocidentais equivalentes entre 10-7 e 10-9.

Em comparação, no segundo trimestre de 2024, a Archer Aviation, sediada na Califórnia, relatou despesas operacionais totalizando US$ 121 milhões, e sua rival Joby relatou US$ 144 milhões em custos para o mesmo período. A Lilium da Alemanha ainda não relatou seus resultados financeiros do segundo trimestre, mas seu relatório do primeiro trimestre para acionistas projetou uma taxa de gasto de caixa de até € 195 milhões (US$ 217 milhões).

Comentando sobre o progresso feito pelo pioneiro AAM da China, EHang, Liu reconheceu que a falta de um AOC está se mostrando um freio na comercialização. “Se você quer vender um grande número de aeronaves para o mercado, você precisa ter muitos operadores de AOC”, ele disse à AIN . “A EHang planeja obter seu próprio AOC primeiro e então treinar vários operadores para obter um AOC também. Embora o AOC não seja tão difícil quanto o certificado de tipo, não é uma questão fácil.”

Espera-se que novos AOCs chineses para voos eVTOL sem piloto para transporte de passageiros sejam emitidos sob as novas regras CCAR-92 “para a administração de segurança de operações de aeronaves civis não tripuladas”. Liu indicou que essas regras, que cobrem apenas voos turísticos, e não serviços de táxi aéreo, seriam bastante semelhantes aos requisitos da Parte 91 dos EUA.

Este ano, foram lançados alguns serviços de transporte de helicóptero, como a conexão entre o Aeroporto Internacional de Pudong, em Xangai, e o Terminal da Cidade de Kunshan, na província vizinha de Jiangsu, operado pela Shanghai Newsky Helicopter Co. Liu acolheu essa tendência, que ele acredita que pode servir como uma incubadora para operações de táxi aéreo eVTOL.

Fonte: Charles Alcock • Editor-chefe