A Boeing  tem como objetivo aumentar as taxas de capacidade de missão de aeronaves militares e aumentar a segurança dos técnicos militares por meio de dois esforços alavancando a tecnologia 5G – Inspeção Autônoma de Aeronaves (AAI), usando drones para tirar fotos de alta resolução de aeronaves para detectar danos e Manutenção de Operações de Treinamento Aumentada (ATOM ), que usa um Microsoft Hololens para permitir que as forças militares “retornem com segurança” aos representantes da indústria para ajudar a consertar as peças.

“As fotos [AAI] que estão sendo tiradas e os dados que estão sendo capturados e analisados ​​são imensamente valiosos, de modo que esse é o grande valor de sustentação estratégica do que estamos fazendo – e o impacto operacional de manter os jovens aviadores fora da cauda ou quando eles vão até a cauda, ​​eles sabem o que estão procurando ”, disse Scott Belanger, líder da equipe de suporte de produto de próxima geração da Boeing Global Services e coronel / logístico aposentado da Força Aérea dos EUA, durante uma entrevista virtual em 15 de agosto.

“No momento, 50% de todos os danos, quando os humanos fazem a inspeção [da aeronave], são perdidos – comerciais e DoD”, disse ele. “Esse é o padrão da indústria. No DoD, essa [porcentagem] pode ser um pouco maior porque seus técnicos são mais juniores, menos experientes. No pequeno teste que realizamos nos últimos dois anos na [Base Conjunta de Pearl Harbor] Hickam, chegamos a 73%, e isso é muito bom, considerando que começamos com 50%. Achamos que vamos chegar aos 70 no que diz respeito à captura de anomalias e danos.”

As inspeções da AAI são apenas no hangar, mas podem se expandir para as externas em Hickam no próximo ano.

O esforço da AAI começou em 2021 e usou drones de uma pequena empresa de Pittsburgh,  Near Earth Autonomy , para inspecionar aviões de carga C-17 em Hickam. As seções traseiras dos drones possuem o Software Automatizado de Detecção de Danos (ADDS) da Boeing.

A Verizon  está construindo uma rede 5G em Oahu, mas a rede ainda não está completa.

A AAI, portanto, conta com telefones celulares “puck” do tamanho de um cartão de crédito fornecidos pelo governo para emular uma rede 5G até que o projeto de Oahu seja concluído.

Por outro lado, o experimento ATOM está usando a rede Verizon 5G. “Eles posicionaram o experimento na linha de voo de um C-17”, disse Belanger. “A Verizon montou alguns dos emissores da rede em uma chaminé realmente antiga da era da Segunda Guerra Mundial na base para obter a cobertura certa.”

Alli Locher, líder do grupo de inspeção da Near Earth Autonomy, disse durante a entrevista virtual de 15 de agosto que a AAI “não eliminará a necessidade de inspeções visuais”.

A AAI “tornará [a inspeção] mais flexível e diminuirá o risco para os aviadores”, disse ela. “Estamos pegando o mesmo aviador que está em um elevador ou andando na aeronave e colocando-o no solo, permitindo que ele faça seu trabalho com mais rapidez e segurança.”

Locher disse que as redes 4G e Long Term Evolution (LTE) são insuficientes para as necessidades de dados militares. “Temos fotos grandes que, para acelerar e aproveitar ao máximo, queremos poder armazená-las na nuvem”, disse ela. “Você está pensando em carregar fotos de 61 megapixels em uma rede e precisa dessa rede para lidar com arquivos grandes.”

O trabalho da Near Earth Autonomy em inspeções de drones para manutenção de aeronaves começou em 2017, quando a NEA colaborou com a Boeing em um projeto de pesquisa e desenvolvimento para C-17s na fábrica de manutenção, reparo e revisão (MRO) da Boeing em San Antonio.

Introduzir um C-17 em um depósito da Força Aérea ou processo de modificação no MRO da Boeing ou no Warner Robins Air Logistics Center da Força Aérea na Geórgia “leva cerca de 180 horas”, disse Belanger. “Achamos que podemos reduzir substancialmente [para] cerca de 50 [horas] e obter uma avaliação muito mais precisa da aeronave antes de ser enviada [para o depósito].”

“É uma semana em que a aeronave fica do lado de fora sendo inspecionada externamente por uma equipe de seis a oito técnicos”, disse ele. “Eles estão tirando fotos digitais à mão, mas as fotos não são sempre as mesmas e não têm a qualidade das [fotos] do drone, e é perigoso. [Técnicos] estão entrando em elevadores e colocando arreios e tendo que subir na cauda em T de vários andares. O drone [NEA] inspecionará as superfícies superiores do jato [C-17] em cerca de 30 minutos, e as fotos que saem dele são analisadas pelo software Jedi que o NEA possui e pelo sistema de detecção de danos à aeronave que temos, que produz um laudo para o técnico mostrar onde está o dano.”

A Boeing planeja expandir o trabalho de AAI para outras aeronaves, possivelmente para aeronaves da Marinha em Whidbey Island, Washington, e outros aviões de carga, navios-tanque e bombardeiros da Força Aérea.

A Boeing e a NEA se uniram para “escanear e começar a estabelecer a base operacional para drones para [o] C-5”, disse Belanger. “Acabamos de escanear no KC-135 e KC-46, e estamos traçando planos este ano para ir atrás do B-52 e até mesmo do P-8.”

Técnicos humanos ainda serão um esteio de manutenção, já que 80% das aeronaves DoD, incluindo o C-17 e o venerável B-52, não são projetados digitalmente, aviões de engenharia baseada em modelo (MBE), disse Belanger. As aeronaves MBE incluem o treinador T-7A Red Hawk da Força Aérea e o reabastecedor MQ-25 Stingray da Marinha dos EUA – ambos da Boeing.

O objetivo da AAI é “não cortar mão de obra”, mas “tornar a inspeção visual existente mais eficiente, segura e benéfica para a prontidão da missão”, disse Belanger. “Estamos capturando nos últimos dois anos com o C-17 em Hickam realmente um ‘registro digital do homem pobre’ para cada cauda [da aeronave]. Essa é uma ferramenta poderosa quando se trata de planejamento de sustentação. Essa informação ‘por cauda’ não está sendo capturada agora.”

“Acho que o DoD está comprometido com isso”, disse Belanger sobre a AAI. “Eles parecem estar financiando isso todos os anos e, enquanto o fizerem, a Boeing estará lá com parceiros como a NEA para tentar obter a tecnologia de combate de que precisam agora, especialmente no Pacífico.”

Fonte: Frank Wolfe / Originalmente publicado pelo Defense Daily