O primeiro táxi aéreo elétrico a sair da linha de produção na fábrica da Beta Technologies em South Burlington, Vermont, completou seu primeiro voo de teste na quarta-feira com o fundador e CEO da empresa, Kyle Clark, no comando.

Após inspecionar a aeronave Alia CX300, representante da produção, recém-saída da fábrica na semana passada, a FAA concedeu à Beta um certificado de aeronavegabilidade especial multiuso que permite à empresa voar a aeronave não apenas para pesquisa e desenvolvimento, mas também para treinamento de pilotos e propósitos de “pesquisa de mercado”, o que inclui demonstrações de voo públicas e missões de coleta de dados.

O certificado de aeronavegabilidade experimental permite que a Beta voe a aeronave sob regras de voo visual e por instrumentos, dia ou noite, “um sinal da confiança da FAA em nosso programa, histórico de segurança de voo e processos”, disse um porta-voz da empresa à AIN .

Os registros de aeronaves da FAA mostram que a Beta registrou a aeronave com o número de cauda N916LF em outubro. O CX300 é uma aeronave convencional de decolagem e pouso (CTOL) que a Beta pretende certificar para operações comerciais de passageiros e carga em 2025. A Beta também está desenvolvendo uma versão eVTOL chamada Alia 250 que espera certificar logo depois.

De acordo com a Beta, Clark voou o novíssimo CX300 por quase uma hora durante seu voo de estreia, atingindo uma altitude de 7.000 pés enquanto avaliava as qualidades de manuseio, estabilidade e controle da aeronave. A Beta precisará registrar 50 horas de tempo de teste de voo na aeronave antes que ela seja certificada para a transição para o treinamento de tripulação e operações de pesquisa de mercado, disse a empresa. 

“Este início da nossa campanha de testes de voo de produção do CX300 é resultado de anos de trabalho duro e foco no estudo dos requisitos do cliente, engenharia pesada, fabricação, produção, qualidade e teste”, disse Clark em uma declaração da empresa. “Representa um marco significativo para a Beta e é o início de uma nova fase emocionante para o negócio. Com isso, estamos um passo mais perto de colocar esta tecnologia nas mãos dos nossos clientes.”

O primeiro voo da aeronave ocorreu pouco mais de um ano após a Beta inaugurar a unidade de fabricação de 18.000 m² no Aeroporto Internacional Patrick Leahy Burlington (KBTV), em Vermont, onde a empresa também tem sua sede. 

“Aprendemos muito com essa primeira construção de produção”, disse Clark. “Não estávamos apenas construindo uma empresa de aeronaves, estávamos construindo e refinando um sistema para construir aeronaves de alta qualidade com eficiência. Essa primeira construção permitiu que a equipe coletasse dados e insights sobre mão de obra de fabricação, design de ferramentas, processos, rendimentos e sequências, todos os quais estão sendo usados ​​para refinar nossos sistemas de produção.”

Antes do primeiro voo do CX300 de produção, a Beta já havia conduzido extensos testes de voo com seu protótipo SN1 — um modelo CTOL originalmente destinado a informar o design da aeronave Alia 250 eVTOL antes que a Beta decidisse buscar a certificação para ambas as configurações. O Alia SN1, com número de cauda N250UT, fez seus primeiros voos em 2020 e voou até 386 milhas com uma única carga. A Beta também está testando ativamente o voo do SN2 (N251UT), um modelo VTOL que atingiu seu primeiro voo de transição em abril.

O porta-voz da Beta disse à AIN que outra aeronave VTOL estará entre as “primeiras construções” a sair da linha de produção, junto com mais alguns CX300s que a empresa usará em testes de certificação de crédito com a FAA. “Continuaremos a aumentar a produção”, eles disseram. “Esta primeira construção nos ensinou muito, e isso permitirá que o processo fique cada vez mais suave à medida que avançamos.”

Fonte: Hanneke Weitering / AIN