No movimentado espaço aéreo acima dos Estados Unidos, milhares de aeronaves cruzam caminhos invisíveis todos os dias, contando com uma combinação de tecnologia, regulamentos e julgamento humano para evitar a catástrofe.

Um princípio de Controle de Tráfego Aéreo (ATC), conhecido como “ver e evitar”, é tão antigo quanto o próprio voo motorizado. Ele instrui os pilotos a procurar visualmente outras aeronaves e manobrar de acordo para evitar colisões no ar. O problema é que esta prática, ainda confiada em certos segmentos da aviação americana, não é apenas ultrapassada. É perigosamente inadequado em um sistema de espaço aéreo moderno, lotado e complexo.

A controvérsia em torno de ver e evitar entrou em erupção mais uma vez em janeiro, após uma colisão fatal no ar nos céus acima de Washington, DC. Um helicóptero militar Black Hawk e uma aeronave civil colidiram no que os investigadores agora descrevem como um colapso na comunicação, conscientização e coordenação do sistema.

Ambas as aeronaves estavam operando sob as Regras de Voo Visual (VFR), e ambas estavam, tecnicamente, obedecendo às diretrizes de ver e evitar. A tragédia levanta uma questão brutal: esta orientação, consagrada pela Administração Federal de Aviação (FAA) e ainda profundamente enraizada na cultura da aviação americana, fundamentalmente falha?

Para responder isso, devemos primeiro olhar para as deficiências regulatórias e estruturais da FAA e dos EUA em geral. Sistema ATC. Os EUA há muito se orgulham de ter a maior e mais avançada infraestrutura de aviação do mundo. Mas por trás dessa reputação está um sistema atormentado por subfinanciamento crônico, tecnologia desatualizada e inércia burocrática.

Embora outros países tenham se movido rapidamente para privatizar e modernizar as operações de controle de tráfego aéreo, os EUA. O sistema ATC permanece amarrado ao hardware e software de meados do século XX, grande parte incapaz de acompanhar o volume de tráfego aéreo de hoje.

Essa disfunção cria pontos de pressão em todo o sistema. Um deles é o aumento da dependência de protocolos de navegação visual, particularmente no espaço aéreo descontrolado ou durante os períodos em que a cobertura do radar é limitada.

Em vez de exigir tecnologias de prevenção de colisões a bordo em toda a linha ou impor uma supervisão ATC mais rigorosa em mais corredores de voo, a FAA efetivamente permitiu que os pilotos “vejam e evitem” sua saída de problemas. Em outras palavras, a segurança do voo moderno está sendo descarregada no olho humano – um sensor biológico com limitações embutidas, particularmente em condições de brilho, fadiga e altas velocidades de fechamento.

Não é apenas uma preocupação teórica. Dados do National Transportation Safety Board (NTSB) revelam que colisões no ar não são raros. Eles tendem a se agrupar em torno do espaço aéreo movimentado, especialmente em zonas de treinamento, espaço aéreo compartilhado militar-civil e em torno de aeroportos descontrolados. O incidente do Black Hawk em DC é emblemático de uma vulnerabilidade sistêmica maior. Ocorreu em uma das zonas mais monitoradas e restritas no espaço aéreo americano. Se um fracasso pode acontecer lá, pode acontecer em qualquer lugar.

Aviônicos sobe para o desafio…

A indústria aviônica não tem sido cega para essas questões. Na verdade, a inadequação de ver e evitar tornou-se um ponto de encontro para fabricantes e engenheiros projetarem a próxima geração de sistemas de segurança.

Os modernos sistemas modernos de prevenção de colisões de trânsito (TCAS), que fornecem aos pilotos avisos em tempo real e instruções evasivas, têm sido um grande passo à frente. Mas eles não são universalmente necessários em todas as categorias de aeronaves, especialmente entre aeronaves de aviação geral. Essa adoção de retalhos deixa muitas aeronaves fora da rede de segurança digital.

Tecnologias emergentes prometem revolucionar essa paisagem. O Directograma Automático Dependente (ADS-B), agora exigido na maioria dos espaços aéreos controlados nos EUA, permite que as aeronaves transmitam sua posição derivada do GPS para o ATC e aeronaves próximas. É uma ferramenta poderosa para aumentar a consciência situacional, mas, como o TCAS, seu impacto é limitado pela absorção desigual e pela falta de integração em todos os cockpits.

Mais futuristas e potencialmente transformadores são sistemas de consciência sintética baseados em visão e ajudas de co-piloto de inteligência artificial (IA). Esses sistemas combinam visão computacional, aprendizado de máquina e sensores de alta resolução para detectar e rastrear aeronaves próximas, mesmo em zonas mortas visuais ou de radar.

Pense neles como olhos digitais que nunca piscam, cansam ou se distraem. Várias startups e empreiteiros de defesa já estão testando esses sistemas para uso civil e militar, muitas vezes em conjunto com exibições de realidade aumentada que colocam informações de tráfego diretamente no campo de visão do piloto.

Mas mesmo esses avanços são prejudicados por gargalos regulatórios. A FAA, notoriamente cautelosa e lenta para aprovar novas tecnologias, não acompanhou os ciclos de desenvolvimento do setor privado. As empresas de aviônicas enfrentam processos de aprovação de anos para obter novos recursos de segurança certificados e muitas vezes devem comprometer os projetos para se adequarem às estruturas regulatórias legadas que ainda assumem que “ver e evitar” é o mecanismo de fallback padrão.

Aqui há uma clara ironia. Em um momento em que os carros autônomos estão alcançando um sucesso notável em evitar colisões nas ruas da cidade lotada, ainda estamos confiando nos globos oculares humanos para evitar que máquinas de metal de 400 nós ocupem o mesmo ponto no céu. Não se trata apenas de uma lacuna operacional. É um fracasso filosófico na supervisão da aviação.

A própria carta da FAA enfatiza a prevenção de acidentes, não apenas a investigação post-mortem deles. No entanto, o desastre do Black Hawk, e outros semelhantes, revelam um sistema que responde à tragédia, em vez de agir decisivamente para impedi-lo.

“Veja e evite” pode ter feito sentido quando os celeiros dominaram os céus, mas hoje, é uma relíquia, um vestígio romântico, mas perigoso, de um tempo mais simples. Na era da IA, automação e voo autônomo, confiar na mira visual como a pedra angular da segurança no ar não é mais aceitável. O próximo acidente do Black Hawk já pode estar em movimento, suas engrenagens girando em um sistema regulatório muito lento para ver o que está por vir – e muito disfuncional para evitá-lo.

Fonte: John Persinos / AviationToday