Embora a divisão Starlink da SpaceX ofereça sistemas de comunicação via satélite de alta largura de banda para aeronaves executivas, proprietários de aviões monomotores e jatos leves têm usado antenas Starlink Mini para conectividade aérea relativamente rápida por uma fração do custo do serviço de aviação da Starlink.

Os sistemas Starlink Mini custam US$ 599 e as taxas de serviço variam de Mini Roam por US$ 50 por mês para até 50 GB de dados por terra a US$ 250 por mês para serviços por oceanos e fora dos EUA. Esses sistemas não são anunciados para uso na aviação, mas são para mochileiros, campistas, viajantes em veículos recreativos e usuários que não estão baseados em um local fixo.

O equipamento oficial de aviação Starlink custa US$ 150.000 e os planos de serviço variam de US$ 2.000 a US$ 10.000 por mês. A instalação em um jato executivo eleva o total para quase US$ 300.000, de acordo com revendedores Starlink consultados pela  AIN . A Starlink e seus parceiros AeroMech e Nextant Aerospace desenvolveram certificados de tipo suplementar aprovados pela FAA para instalação de sistemas de aviação em um número crescente de aviões, que vão do Beechcraft King Air 200/300 a alguns jatos de médio porte e Gulfstreams e Bombardiers de cabine grande. 

Discussões sobre o uso do Starlink Mini em aviões pequenos podem ser encontradas no Facebook, com pilotos relatando serviço de alta largura de banda com a antena montada (temporariamente) em uma janela voltada para o céu. Proprietários de Cirrus, por exemplo, estão sugando a antena dentro da janela traseira acima do compartimento de bagagem. Contanto que o sistema não seja instalado permanentemente, não parece haver nenhum impedimento regulatório. No entanto, deve-se notar que um equipamento levemente preso pode se soltar em um acidente.

A antena pesa cerca de 2,5 libras e mede 11,75 por 10,2 polegadas. O requisito de energia para o sistema Starlink Mini é de 12 a 48 volts a 60 watts, com usuários relatando melhores resultados com 24 volts. Alguns usuários estão conectando o Starlink Mini a baterias separadas em vez de tentar executá-lo com a energia da aeronave; as portas USB não têm energia suficiente para executar o Starlink Mini. Uma limitação é que o Starlink Mini não funcionará acima de 250 nós, de acordo com os usuários.

Um comentário no Facebook inclui: “Estou usando um Mini no meu Baron sem problemas a 185 ktas.” Outro piloto escreveu: “Eu conectei um fio de 3 pés, 16-awg do firewall traseiro. Posso ligá-lo e desligá-lo da cabine. Os resultados melhoraram muito… Esta postagem é ao vivo de 11,5 mil [pés]. Isso é uma grande mudança de jogo para a aviação geral. Estou sentado aqui estudando o radar da internet no meu destino, quando tudo o que recebo do ADS-B é o radar de baixa resolução.” Um proprietário do Cirrus escreveu: “Assistir ao filme ‘Airplane’ enquanto estiver no seu avião, agora é fácil com o Starlink! Também pode ser usado para coisas mais práticas, como AviationWeather [ponto] gov em voo e radar alimentado pela internet no Garmin Pilot. Também funcionou muito bem para chamadas Wi-Fi no meu celular e streaming de rádio pela internet Pandora. A montagem não foi um problema com os arquivos de impressão 3D disponíveis, e as velocidades de conexão são uma mudança total de jogo para voar.”

Um piloto e proprietário de aeronave listado como “nome de usuário protegido” no fórum online Phenom Pilots afirma estar executando um sistema Starlink Mini em um jato leve Embraer Phenom 300 com grande sucesso, montando a antena próxima a uma janela da cabine. Este piloto escreveu: “Eu peguei o Mini e o plano de aviação” e indicou que a ativação do serviço foi feita por meio de um endereço de e-mail Starlink não publicado. É difícil determinar se isso é preciso ou não; até onde a AIN sabe, o plano de aviação é para equipamentos específicos de aviação, não para hardware de consumidor. Mas se essa pessoa pudesse usar uma assinatura de aviação no Mini, a limitação de velocidade de 250 nós não se aplicaria.

A AIN tentou entrar em contato com a SpaceX e a Starlink diversas vezes, mas a empresa não oferece nenhum método de comunicação, então não conseguimos perguntar à empresa se ela pretende que o sistema Mini seja usado em aeronaves ou se os proprietários do Mini poderiam assinar um plano de serviço de aviação.

Fonte: Matt Thurber • Editor-chefe / AIN