Autoridades da Arábia Saudita esta semana deram mais incentivo aos fabricantes de aeronaves eVTOL, sinalizando sua intenção de acelerar as operações comerciais de táxi aéreo. De acordo com relatos da Agência de Imprensa Saudita, controlada pelo governo, Saleh Al-Jasser, Ministro dos Transportes e Serviços de Logística do país e presidente da Autoridade Geral da Aviação Civil (GACA), pretende aprovar aeronaves eVTOL para serem usadas no transporte de peregrinos entre locais sagrados, bem como para serviços como apoio médico de emergência e transporte de suprimentos médicos.

Em 12 de junho, com aprovação especial da GACA, a chinesa EHang demonstrou sua aeronave autônoma EH216-S de dois lugares em Meca. O evento foi realizado com o novo parceiro local da empresa, Front End, que está apoiando os esforços da EHang para obter seu primeiro modelo eVTOL aprovado para uso no mercado saudita.

Junto com outros desenvolvedores de eVTOL, incluindo Joby , Archer , Eve, Volocopter e Lilium , a EHang tem como alvo a Arábia Saudita e outros estados do Golfo como os primeiros a adotar a mobilidade aérea avançada (AAM). O primeiro passo será fazer com que a GACA valide seus certificados de tipo, e a EHang tem uma vantagem aqui, pois sua certificação chinesa foi emitida em outubro de 2023, com aprovação para produção em série concedida em abril de 2024.

“Este voo marca um grande avanço na integração de soluções AAM no cenário da aviação da Arábia Saudita”, comentou Abdulaziz Al-Duailej, presidente da GACA. “Estamos comprometidos com os mais altos padrões de segurança e com sua integração perfeita nos sistemas de tráfego aéreo existentes. Este voo também atua como uma prova de conceito para vários casos de uso e contribui para várias iniciativas de roteiro AAM.”

De acordo com Louis Liu, fundador e CEO da consultoria AAM DAP Technologies, com sede em Pequim, outros pioneiros chineses do eVTOL – incluindo AutoFlight e TCab Tech – estão gravitando em direção ao Oriente Médio como um mercado de exportação prioritário. Em março, a TCab Tech disse que um investidor não divulgado da região contribuiu com US$ 20 milhões para sua rodada de financiamento da Série A. Ele apontou o projeto Neom da Arábia Saudita para construir uma nova cidade perto do Mar Vermelho como prova de iniciativas que poderiam estimular casos de uso de eVTOL.

“O Oriente Médio é um mercado de entrada muito bom para fabricantes de eVTOL da China, Europa e EUA”, disse Liu à AIN . “Eles querem construir futuras cidades e têm a base económica para suportar o custo da AAM. O ambiente de financiamento é muito melhor do que o de outras regiões.”

Robin Riedel, que co-lidera o Centro para Mobilidade Futura do grupo de consultoria McKinsey, também vê o Oriente Médio como uma provável plataforma de lançamento para as primeiras operações comerciais de eVTOL do mundo. “Você poderia até ver Joby e Archer transportando passageiros para lá antes dos EUA”, disse ele à AIN .

Ao mesmo tempo, Riedel também expressou a opinião de que os fabricantes ocidentais de AAM não podem dar-se ao luxo de ser complacentes com o ritmo do progresso na China. “Eles já certificaram duas aeronaves [o EH216-S da EHang e o cargueiro CarryAll da AutoFlight], então o Ocidente não pode se dar ao luxo de esperar muito tempo para alcançá-los”, concluiu ele.

A EHang, que – tal como rivais como Joby e Archer – está cotada publicamente em Wall Street, tem feito muito barulho sobre parcerias na China, bem como em mercados de exportação em toda a Ásia e, mais recentemente, na região do Golfo. Mas ainda não está claro quantas aeronaves eles realmente produziram e quando irão além dos voos de demonstração para iniciar voos comerciais regulares com passageiros pagantes.

“Para operar o EH216, eles também precisam ter certificação operacional”, explicou Liu. Ele disse que para os voos turísticos planejados, aprovações equivalentes às regras da Parte 91 dos EUA serão suficientes na China, mas para os serviços comerciais de táxi aéreo, será necessário o equivalente local da Parte 135, que Joby e Archer já garantiram em os EUA

“Na minha opinião, é por isso que a EHang ainda não iniciou as entregas e operações em massa”, concluiu Liu. “Eles precisam fazer isso passo a passo e seguir os regulamentos de aeronavegabilidade da Administração de Aviação Civil da China.”

Fonte: CHARLES ALCOCK •  / AIN