A Hermeus continua sua marcha em direção ao desenvolvimento hipersônico com os testes de sua tecnologia de pré-resfriador no Pratt & Whitney F100. O pré-resfriador reduz a temperatura do ar que entra, permitindo um aumento na velocidade máxima do motor da turbina. A Hermeus classificou o lançamento de tais testes como o primeiro grande marco de propulsão para o que será seu segundo protótipo voador Quarterhorse, Mk 2.

A empresa lançou o Quarterhorse Mk 1 em março com planos de iniciar testes de voo ainda este ano para testar decolagem e pouso em alta velocidade na Base Aérea de Edwards. Essa aeronave, um demonstrador não tripulado e pilotado remotamente, usa o GE J85 como base de motor.

Como parte dos planos da Hermeus de desenvolver progressivamente a complexidade e as lições aprendidas com cada aeronave, o Quarterhorse Mk 2 – que incorpora o F100 com a tecnologia de pré-resfriador – voará em velocidades supersônicas no próximo ano.

O teste do pré-resfriador está ocorrendo em condições estáticas ao nível do mar em Edwards, na Califórnia. A Hermeus está examinando como o F100 lida com o pré-resfriador sob diversas cargas, levando a testes com ar aquecido que simula condições de vôo de Mach alto.

“O F100 é um dos motores mais confiáveis ​​da aviação, tendo registrado mais de 30 milhões de horas de voo”, disse Josh Goodman, diretor sênior do programa F100 da Pratt & Whitney. “O F100 está ganhando nova vida à medida que a Hermeus extrai ainda mais desempenho do nosso famoso motor.”

A Hermeus está desenvolvendo um motor Chimera de ciclo combinado baseado em turbina que combina uma turbina com um ramjet. Em última análise, o Chimera operará no modo turbina com o F100 em baixas velocidades e fará a transição para o modo ramjet em velocidades mais altas. O pré-resfriador foi projetado para ajudar a unir os dois modos, aumentando o desempenho da turbina.

Os planos exigem testar o Quarterhorse Mk 2 em velocidades superiores a Mach 2,5. A Hermeus instalará um motor Chimera completo, incluindo um ramjet, na próxima aeronave, Quarterhorse Mk 3, que deverá se aproximar de Mach 4.

“Os motores que respiram ar são essenciais para o objetivo da Hermeus de operacionalizar aeronaves hipersônicas”, disse o cofundador e tecnólogo-chefe da Hermeus, Glenn Case. “Ao fabricar um motor hipersônico de alcance total e respirável, a Hermeus está preparando o terreno para aeronaves que são capazes de decolar de uma pista normal e acelerar até velocidades hipersônicas. Não são necessários foguetes ou naves-mãe.”

Fonte: KERRY LYNCH • Editora da revista mensal AIN