O NTSB divulgou o relatório final sobre a queda fatal de um Robinson R44 em 22 de novembro de 2022, e a causa provável do acidente foram “as inspeções inadequadas do hardware de fixação da extremidade da haste de controle dianteira esquerda à placa oscilante estacionária pelo piloto e pelo pessoal de manutenção, resultando em eventual afrouxamento e recuo do hardware e subsequente perda de controle do helicóptero.”

Cerca de cinco minutos antes do acidente, um meteorologista da equipe local e o piloto do R44 decolaram para um treinamento simulado em Charlotte, Carolina do Norte. Depois de realizar órbitas de 360 ​​graus à esquerda sobre uma rodovia, o helicóptero ficou fora de controle, desceu abruptamente e caiu em uma área gramada. De acordo com o NTSB, “O piloto fez uma chamada de rádio na frequência comum do helicóptero local antes do impacto, informando que ‘Três está caindo, Sky Três está caindo’. Não houve incêndio pós-acidente.”

Após o acidente, os investigadores descobriram que faltava hardware de conexão na extremidade da haste de controle que se conecta à placa oscilante estacionária do helicóptero. “Um exame metalúrgico dos componentes restantes sugeriu que o hardware de conexão, incluindo um parafuso roscado, uma porca, uma porca, duas arruelas e dois espaçadores em forma de chapéu, estavam soltos e recuados durante o vôo. É improvável que o hardware estivesse seguro antes do voo e pode ter ficado solto em vários voos antes do acidente.

“Um exame adicional do hardware restante revelou que um dos dois espaçadores foi instalado ao contrário, provavelmente durante a revisão de campo do helicóptero, cerca de três anos antes do acidente.”

O helicóptero realizou 26 voos (incluindo o voo do acidente) após a inspeção mais recente de 100 horas, que foi concluída em 16 de outubro. A revisão de campo em agosto de 2019 incluiu a substituição de três extremidades da haste, incluindo a extremidade dianteira esquerda da haste de controle que esteve implicado no acidente, bem como as extremidades inferiores da haste.

Em seu exame dos registros de manutenção, o NTSB observou que uma carta de serviço da Robinson Helicopter (SL 50) não havia sido cumprida. “O SL instruiu os operadores a substituir certas porcas banhadas em cádmio (MS21042L4) por porcas da série D210 devido a problemas de corrosão e rachaduras. As porcas da série D-210 deveriam ter sido substituídas durante a revisão em campo em agosto de 2019 (um conjunto completo de porcas D-210 foi incluído no kit de revisão). Uma mistura de porcas MS21042L4 e D-210 foi encontrada nos controles de vôo do helicóptero do acidente. O tipo de porca que se soltou da haste de controle dianteira esquerda/placa oscilante estacionária não pôde ser determinado.”

Fonte: MATT THURBER • Editor-chefe / AIN