A Eviation concluiu a revisão do projeto conceitual de seu avião suburbano Alice totalmente elétrico após um redesenho. O anúncio da empresa em 24 de abril ocorreu nove meses depois de terceirizar o trabalho de design para a empresa de engenharia TLG Aerospace , com sede em Seattle , e 19 meses depois de ter realizado seu primeiro e único voo de teste até agora com uma iteração anterior do modelo de nove passageiros.

O novo CEO da Eviation , Andre Stein , que ingressou na empresa em janeiro após deixar o cargo de CEO da Eve Air Mobility, recusou-se a oferecer um cronograma projetado para testes de voo e certificação, mas disse à AIN que espera que o Alice esteja em serviço até o final. da década. 

Uma representação digital do recém-redesenhado Alice mostra uma aeronave que se parece muito com o modelo que voou em setembro de 2022, com a única diferença óbvia sendo o formato da fuselagem. Enquanto o Alice anterior apresentava uma fuselagem cônica em formato de elipse, o novo Alice tem uma seção transversal constante, o que lhe confere um formato mais típico de tubo. Esta configuração simplifica os processos de fabricação e manutenção, ao mesmo tempo que torna mais fácil para a Eviation adicionar atualizações ou introduzir novas variantes da aeronave no futuro, explicou Stein. 

Além de remodelar a fuselagem, “temos asas maiores e superfícies de controle maiores, e aumentamos o peso máximo de decolagem para permitir mais baterias”, disse Stein. Um grande compartimento de bateria está localizado centralmente dentro da fuselagem, acima da asa e atrás da última fila de assentos. Este compartimento oferece fácil acesso para substituição e manutenção de baterias e pode acomodar diferentes tipos de baterias, o que “ajuda a preparar a aeronave para o futuro”, disse ele. “Se houver uma evolução e a futura bateria tiver um formato diferente, por exemplo, temos mais margem de manobra. Ter um único compartimento maior no meio permite isso.”

O Alice redesenhado também tem um interior atualizado e mais otimizado para o espaço, disse Stein. A nova configuração oferece espaço no bagageiro superior para os passageiros guardarem suas bagagens – um recurso comum em grandes aviões, mas relativamente raro em pequenos aviões suburbanos. A Eviation adicionou esse recurso como resultado de discussões com seu conselho consultivo de clientes, disse Stein. 

O Alice foi projetado para transportar nove passageiros ou até 2.500 libras de carga útil em distâncias de até 250 milhas náuticas. A Eviation disse originalmente que o Alice teria um alcance de 440 nm, mas reduziu essa estimativa quase no dia do primeiro voo, citando a necessidade de avanços na tecnologia de baterias para apoiar os requisitos de reservas adicionais de energia. 

“Parte do projeto conceitual é exatamente para resolver essas questões e garantir que estamos otimizando o desempenho da aeronave para conseguir isso”, disse Stein, acrescentando que está confiante no alcance projetado e na capacidade de carga útil com a atual tecnologia de bateria. 

Seleções de fornecedores de Alice em breve

Stein disse que a Eviation está “focada no laser” no desenvolvimento de uma aeronave em conformidade com a produção e pretende selecionar fornecedores este ano. Embora a empresa já tenha nomeado fornecedores para o outro protótipo do Alice, ela não confirmou que algum desses fornecedores anteriores permanecerá a bordo após o redesenho. 

Além das unidades de propulsão elétrica da MagniX, a Eviation nomeou anteriormente a GKN Aerospace para fornecer as asas, empenagem e sistemas de interconexão de fiação elétrica, com a divisão BendixKing da Honeywell fornecendo elementos-chave para a cabine de comando, incluindo telas sensíveis ao toque e controles fly-by-wire. A Eviation também contratou a Parker Aerospace para desenvolver seis pacotes de sistemas de tecnologia, incluindo controles de cabine, flaps eletromecânicos e sistema de gerenciamento térmico. 

“Muitos dos fornecedores que estavam nos outros protótipos são fornecedores potenciais”, disse Stein. “Estaremos definindo isso ao longo do ano.”

Esta é a segunda vez que a Eviation redesenha a aeronave Alice desde que revelou o conceito inicial em 2019. Quando a Eviation revelou o redesenho anterior em 2021 , um comunicado de imprensa referiu-se a esse modelo como a “configuração de produção” que a empresa pretendia trazer para mercado em 2024. No momento em que a aeronave fez seu primeiro voo, a data projetada para entrada em serviço havia caído para 2027. 

Agora, Stein diz que o Alice que fez o voo histórico em setembro de 2022 foi “apenas um demonstrador de tecnologia” – não uma versão representativa da produção do veículo. “A tecnologia foi demonstrada, o conceito foi comprovado e o foco agora está realmente no desenvolvimento de aeronaves de produção.”

A Eviation possui um acúmulo de vendas potenciais que, segundo ele, excedem US$ 5 bilhões em valor, com muitos desses pedidos respaldados por adiantamentos firmes, mas reembolsáveis, disse Stein à AIN . Os clientes incluem DHL Express , companhia aérea regional alemã  Flyvbird , empresa de leasing sul-coreana  Solyu , grupo de leasing de aeronaves  Monte , companhia aérea regional com sede em Massachusetts  Cape Air , Serviço Aéreo do Território do Norte da Austrália  ,  Air New Zealand , companhia aérea regional mexicana  Aerus , companhia aérea regional alemã  Evia Aero e  a GlobalX, fornecedora de voos fretados e de carga com sede em Miami .

Stein acrescentou que a Eviation está confortável com a sua situação financeira atual, uma vez que o Clermont Group, acionista majoritário da empresa , tem fornecido todo o financiamento necessário para o desenvolvimento do Alice. A empresa não está contratando ativamente no momento e, em vez disso, conta com empreiteiros como a TLG para avançar no trabalho de engenharia.

Fonte: HANNEKE WEITERING • Editora de Ciência e Tecnologia / AIN