A Rotor Technologies concluiu uma extensa campanha de voo com seus helicópteros autônomos experimentais R220Y. Esta iniciativa, segundo Rotor, representa a primeira vez que um helicóptero civil em grande escala voa de forma autônoma.

O R220Y, desenvolvido a partir do Robinson R22, passou por extensas modificações. As interfaces de piloto tradicionais foram substituídas pela avançada tecnologia de automação do Rotor, permitindo que todas as operações de voo sejam conduzidas sem intervenção humana a bordo.

Os dois helicópteros R220Y completaram mais de 20 horas de voo autônomo – juntamente com mais de 80 horas de operação do motor – durante toda a campanha. Esses voos de teste foram cruciais para validar a eficácia dos sistemas de controle de voo autônomo da Rotor, que incluem modos inovadores de pairar e controle de velocidade, bem como sistemas de percepção baseados em visão. A aeronave demonstrou sua capacidade para viagens de longa distância, testando comunicações de rádio e celular LTE de longo alcance, embora todos os voos permanecessem dentro da linha de visão visual de uma estação de controle em solo.

Hector Xu, fundador e CEO da Rotor, expressou confiança na progressão da tecnologia em direção a operações totalmente autônomas. “Nosso sistema piloto de IA já é de nível especializado em tarefas como controle de vôo preciso e navegação em condições de baixa visibilidade, e estamos aumentando suas capacidades a cada dia”, disse Xu. Embora o modelo R220Y atual ainda necessite de pilotagem humana remota quando não estiver operando de forma autônoma, esta campanha marca um passo em direção ao voo autônomo abrangente.

A Rotor está focada na viabilidade comercial desta tecnologia com o próximo R550X, um helicóptero utilitário maior e sem rosca. Construído com base no Robinson R44 Raven II, o R550X tem como objetivo oferecer capacidades substanciais de carga útil e maior autonomia de voo.

Ben Frank, diretor comercial da empresa, destacou os aspectos inovadores do R550X e suas operações comerciais previstas, previstas para 2024. “Estamos pegando toda a tecnologia que desenvolvemos no R220Y e colocando-a em um similar— e ainda mais capaz – plataforma”, observou Frank. “Estamos trabalhando com um conjunto de parceiros próximos para colocar o R550X em operação comercial em 2024.”

Além disso, a Rotor não está apenas liderando o setor comercial e de serviços públicos, mas também buscando a certificação de helicópteros autônomos para transporte de passageiros. Esta tecnologia tem o potencial de revolucionar as viagens regionais, oferecendo uma viagem rápida e direta de 320 quilómetros que poderia transformar uma viagem de Nova Iorque a Boston numa viagem de 90 minutos.

Fonte: JESSICA REED • Escritora e Editora da AIN